Bei Neumond ist der Mond für uns unsichtbar – so weit, so bekannt. Kurz davor und danach lässt sich aber ein interessantes Phänomen beobachten: Dann ist nicht nur die Mondsichel zu sehen, auch der Rest der Mondscheibe zeigt sich matt erleuchtet. Wie kommt es zu diesem Effekt, der oft auch als aschgraues Mondlicht bezeichnet wird?

Lichtverschmutzung kann den Spaß an der Amateurastronomie gewaltig verderben – so weit, so ärgerlich. Häufig stellt sich allerdings die Frage, wie stark diese an einem bestimmten Ort ist – zum Beispiel bei der Beobachtungsplanung, wenn für ein bestimmtes Ereignis ein besonders dunkler Ort gesucht werden soll. Um den Effekt der Lichtverschmutzung auf die Beobachtung abschätzen zu können, haben sich verschiedene Methoden etabliert.

Wenn in der Astronomie von „Epochen“ die Rede ist, dann sind damit selten Zeitabschnitte in der Vergangenheit gemeint: kein Barock, kein Rokoko, auch kein Biedermeier. Genau genommen ist eine astronomische Epoche nicht mal ein Zeitraum, sondern ein ganz bestimmter Zeitpunkt: ein Schnappschuss des Himmels, wenn man so will.

Pünktlich zum Frühlingsbeginn und nur wenige Tage vor Ostern bietet es sich einmal mehr an, den Blick in den Himmel zu richten. Denn auch im Himmel macht sich der Lenz breit und vertreibt die Wintersternbilder zusehends.
 
Mit Jungfrau, Löwe und dem Rinderhirten treten die drei typischsten Vertreter des Frühlings an den Himmel. Um sie zu finden, muss man allerdings keine Sternkarte auswendig lernen.

Sterne zählen? Das ist nicht nur ein Sport für alle, die einschlafen wollen und es nicht können. Im professionellen Rahmen war und ist das Sortieren und Nummerieren von Himmelsobjekten eine der Hauptaufgaben der Astronomie. Nach wie vor sind Sternenkataloge ein unverzichtbares Hilfsmittel bei der Himmelsbeobachtung – auch wenn die Sterne heutzutage fast nur noch von Maschinen „gezählt werden“.

Wenn es nach der Sonnenuhr ginge, wäre jeden Tag um 12 Uhr Mittag – dann erreicht die Sonne im Süden ihren Höchststand. Wer aber eine Digitaluhr zur Hand nimmt und in diesem Moment auf die Anzeige schaut, der liest dort ganz andere Werte ab. Wie kann das sein?

Schon mit bloßem Auge erkennt man, dass der Mond keine einfarbige Murmel ist, sondern zumindest verschiedene dunklere Grautupfer aufweist. Bei diesen auffälligen Bereichen handelt es sich um große Tiefebenen. Man nennt sie auch Mondmeere oder lateinisch Maria (mit der Betonung auf der ersten Silbe), in der Einzahl spricht man von einem Mare. Mit den Wassermassen der Erdmeere haben die Maria auf dem Mond allerdings gar nichts zu tun: Sie sind ein historisches Überbleibsel aus einer Zeit, als auf dem Mond tatsächlich Meere vermutet wurden.

Am Tag ist es hell, in der Nacht ist es dunkel – von der zunehmenden Lichtverschmutzung einmal abgesehen. Im Laufe der Evolution haben sich sämtliche Organismen auf den Tag-Nacht-Rhythmus eingestellt, sodass wir die Verdunkelung nach Sonnenuntergang als selbstverständlich hinnehmen. Doch warum es dunkel wird, fragen sich die wenigsten. Dabei gibt es auf diese einfache Frage faszinierende Antworten …

Manchmal hört man, der Polarstern wäre der hellste Stern am Himmel. Das ist falsch, tatsächlich wirkt er am Nachthimmel – verglichen mit Sternen wie Sirius oder Wega – eher gewöhnlich. Dafür hat er eine andere wichtige Eigenschaft: Der Polarstern weist die Nordrichtung. Doch wo finden wir ihn?

Es ist ein faszinierendes Phänomen, das Menschen in den nördlichen Breitengraden jedes Jahr erleben dürfen: Über einen bestimmten Zeitraum um die Sommersonnenwende herum geht die Sonne nicht unter. Stattdessen erreicht sie ihren Tiefststand oberhalb des Horizonts. Damit wird es gegen Mitternacht nicht Nacht – der Himmel bleibt morgenhell.

Es scheint eine schon nahezu leidige Diskussion zu sein: Ist Pluto nun ein Planet oder nicht?
Von vorn: Ein Planet des Sonnensystems ist laut Internationaler Astronomischer Union (IAU) ein Himmelskörper, der sich auf einer Umlaufbahn um die Sonne bewegt, der nahezu kugelähnliche Gestalt besitzt und der das dominierende Objekt in seiner Bahn ist.

Sie sind faszinierende Himmelsobjekte: Die Bezeichnung „Pulsar“ ist dabei eigentlich ein Kunstwort und setzt sich aus den englischen Worten „PULSAting source“ und „Radio emission“ zusammen. Aufgrund der immer neuen Erkenntnisse, die die moderne Wissenschaft über diese pulsierenden Radioquellen gewinnt, ist ihre künstliche Bezeichnung allerdings schnell in den normalen Sprachgebrauch übergegangen. Dabei sind Pulsare alles andere als normal! Bei diesen astronomischen Objekten handelt es sich nämlich um ein ganz besonderes Endstadium eines massereichen Sterns.

Jedes Jahr um den 21. Dezember ist Wintersonnenwende. Dann geht die Sonne bei uns im Südosten auf. Da liest man manchmal die Behauptung, an diesem Tag gebe es den spätesten Sonnenaufgang des Jahres. Doch stimmt das überhaupt?

In der Astronomie gibt es einen Oberbegriff für verschiedene besondere Konstellationen, die sich am Himmel relativ häufig ereignen. Trotzdem ist er nicht ganz so bekannt wie die Phänomene, die unter diesem Wort zusammengefasst werden. Eine Syzygie (auch: ein Syzygium) kann vieles sein: ein Vollmars, ein Neumond – und manchmal auch eine Sonnenfinsternis.

Was am Nachthimmel mit bloßem Auge sehr romantisch aussieht, ist für die beobachtende Astronomie ein echtes Ärgernis: Sterne leuchten mal heller, mal dunkler, sie wabern und ruckeln. Doch wie entsteht dieser Effekt und was kann man gegen das Sternengefunkel tun?

Wann auch immer man an den klaren Nachthimmel schaut: Der Große Wagen ist das ganze Jahr über zu sehen. Doch auch andere Sternbilder sind jederzeit sichtbar: der Kleine Wagen etwa oder das Himmels-W, die Kassiopeia. Solche Himmelsobjekte, die nie untergehen, werden auch als „zirkumpolar“ bezeichnet.